การมีชีวิตคือการทำงาน -- มือที่เกียจคร้านและจะงอยปลากจอมขยัน -- เครื่องมือและทักษะ -- ของขวัญอื่นๆ จากไฟ -- สังคมมั่งคั่งฉบับดั้งเดิม -- ภูตผีในป่า -- กระโดดจากหน้าผา -- งานเลี้ยงและทุพภิกขภัย -- เวลาเป็นเงินเป็นทอง -- เครื่องจักรรุ่นแรก -- แสงสว่างเจิดจ้า -- โรคทะเยอทะยานไม่สิ้นสุด -- สุดยอดคนเก่ง -- อวสานมนุษย์เงินเดือน -- โรคใหม่

งานนิยามเรา ตัดสินสถานะของเราในสังคม บงการทิศทางชีวิตและการใช้เวลาของเรา คำถามของเล่มนี้คือ เราถูกกำหนดมาให้ทำงานหนักขนาดนี้จริงเหรอ บรรพบุรุษของเราตั้งแต่ยุคหินเป็นต้นมา เกิดมาเพื่อทำงานแบบเราไหม? และโลกจะเป็นอย่างไรถ้าเราไม่ยอมให้งานมีบทบาทสำคัญขนาดนี้? "เจมส์ ซัสแมน" พาเราไปหาคำตอบ ผ่านรูปแบบการทำงานนับแต่แรกเริ่มของสิ่งมีชีวิตบนโลก จนถึงปัจจุบัน และยุคแห่งโรบอตในอนาคต ด้วยความรู้ลึกซึ้งและบูรณาการระหว่างมานุษยวิทยา เศรษฐศาสตร์ ชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการ ฟิสิกส์ ฯลฯ เขาจะทำให้เราเข้าใจว่าแก่นแท้ของการเกิดเป็นมนุษย์คืออะไร... จุดประสงค์เล่มนี้คือเพื่อรวบรวมและสะท้อนจิตวิญญาณคนหลายพันรุ่นที่เป็นนักสร้างและนักลงมือทำ ผู้คนที่พึงพอใจให้มือที่เกียจคร้านและใจที่อยู่ไม่สุขของตนได้มีงานทำในฐานะผู้รับใช้แสนซื่อสัตย์ของเจ้าวายร้ายเอนโทรปี หนังสือเล่มนี้ไม่ได้ระบุว่าควรต้องปฏิบัติอะไรอย่างไร เพราะอีกจุดมุ่งหมายของเราคือการแสดงสัมพันธภาพของมนุษย์กับงานในความหมายที่กว้างที่สุด ซึ่งมีความสำคัญในระดับรากฐานมากกว่าที่เคนส์เคยจินตนาการไว้