นี่คือหนังสือที่รวบรวมผลงานการวิจารณ์ศิลปะเกือบทั้งชีวิตของ "ถนอม ชาภักดี" ผู้ที่สมาทานตัวเองอยู่ในเส้นทางอันเยือกเย็นที่เรียกว่า "นักวิจารณ์ศิลปะ" มาตลอดสามทศวรรษ แม้ "วัฒนธรรมการวิจารณ์" ในสังคมไทยแทบจะไม่มีพื้นที่ แต่ถนอมก็ยังคงแน่วแน่ที่จะสร้างสรรค์พื้นที่อันเป็นสาธารณะ ผ่านการวิจารณ์ศิลปะที่ร้อยเชื่อมศิลปะให้เป็นส่วนหนึ่งของสังคม การเมือง และวัฒนธรรม ศิลปะไม่ใช่อะไรที่หลุดลอยออกไปจากสังคมอย่างศิลปินผู้ทำตัวดุจนักบวชหลายต่อหลายท่านกล่าวอ้าง
บทความวิจารณ์ศิลปะของถนอมนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน แต่ในหนังสือเล่มนี้พยายามรวบรวมในกรอบ "การเคลื่อนไหวของวงการศิลปะไทยร่วมสมัย" ตลอดระยะเวลาเกือบ 30 ปีที่ผ่านมา เพื่อฉายภาพเชิง "ประวัติศาสตร์" ของวงการศิลปะร่วมสมัยของไทย เราจะเห็นความเคลื่อนไหวที่ดิบสด บ้าคลั่ง และห้ำหั่นกันของกลุ่มต่างๆ ในวงการศิลปะร่วมสมัยไทย เมื่อ 20-30 ปีที่แล้ว ก่อนที่แนวรบทางศิลปวัฒนธรรมจะเปลี่ยนแปลงมาดังปรากฏให้เห็นเช่นปัจจุบัน