บทนำ ความเป็นสมัยใหม่ เพศและเพศวิถีและวิกฤตของสังคมไทย -- บทที่ 1 มารกับเมือง: หญิงร้ายกับภัยคุกคามเป็นชาติและความเป็นชายใน อมฤตาลัย -- บทที่ 2 "บ้านเคยอยู่ อู่เคยนอน": การโหยหาอดีตและการสร้างจินตภาพให้กับสตรีใน แม่เบี้ย -- บทที่ 3 มารและเหยื่อมาร: อุปลักษณ์คนกินคนและความรุนแรงเชิงเศรษฐกิจใน เหยื่อมาร -- บทที่ 4 รักเร้นลับ: หญิงรักหญิงกับมายาคติรักต่างเพศในเงาพระจันทร์ -- บทสรุป หญิงร้าย อำนาจรัฐ กับการควบคุมความเป็นอื่น

หญิงร้ายในกายงาม มุ่งศึกษาความเป็นสมัยใหม่ในสังรชคมไทยผ่านตัวละครหญิงร้ายในวรรณวรรมร่วมสมัยจำนวน 4 เรื่อง ได้แก่ อมฤตาลัย แม่เบี้ย เหยื่อมาร และเงาพระจันทร์ ภาพลักษณ์ของหญิงร้ายที่ปรากฏในวรรณกรรมเหล่านี้สะท้อนสภาวะทางอารมณ์และประสบการณ์ของตัวละครที่เป็นปัจเจกบุคคล ซึ่งได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสังคมไทยสู่ความเป็นสมัยใหม่ในช่วงสงครามเย็นจนถึงช่วงวิกฤตเศรษฐกิจฟองสบู่ หนังสือเล่มนี้ได้แสดงให้เห็นว่าความเป็นสมัยใหม่แยกไม่ออกจากประเด็นเรื่องเพศ ทั้งนี้เพราะตัวละครหญิงร้ายที่ปรากฏในวรรณกรรมคัดสรรเป็นภาพแทนของความเป็นอื่นที่คุกคามความเป็นชาติและความเป็นชายแม้ตัวละครหญิงร้ายจะถูกกำจัดออกไปในตอนท้ายเรื่อง แต่วรรณกรรมเหล่านี้เผยให้เห็นความย้อนแย้งของอำนาจสมัยใหม่ผ่านบทบาทของหญิงร้ายที่ท้าทายและเสริมสร้างอำนาจรัฐไปพร้อมกัน